撇开哲学方法论层面的实证主义和反实证主义的社会学研究方法，一般意义上的社会学的研究方法主要有两类：定量研究和定性研究。

　　1．定量研究

　　定量研究的方法是从数量上来描述一个社会总体结构，以此来研究可以预见的社会变迁和人们对社会变迁反应的定量模型。定量方法用于研究可以测量的变量，包括调查、试验、观察及二手资料分析等具体方法。这种研究方法是当前社会学研究中的主要方法之一。20世纪末兴起的科技浪潮，为社会学带来了崭新的数学化计算分析技术，如量表法、统计分析法、个体为本建模（ABM）和社交网络分析等。

　　2．定性研究

　　社会学研究的另外一种方法是定性研究方法，包括搜集经验实证、参与观察、深度访谈、专题小组讨论等具体方法，以及基于扎根理论、内容分析等定性资料的分析方法。定性研究方法是用准确的语言描述社会现实，而不是进行数量的测量。因为社会事务中许多情况不能用数量来测量，或者用数量表示很不容易。从事定性分析的部分社会学家相信，这是一种更好的方法，因为这可以加强理解“离散”性的社会和独特性的人文。

　　很多社会学家透过定量研究来研究社会关系以预测社会变动，透过定性研究对社会运作有更深入的理解。不少社会学家在实际研究中经常两种方法兼而用之，例如以定量研究描述大型社会现象，而以定性研究描述个人如何理解大型社会现象。主流的观点认为，定量和定性这两种研究方法是互补的，而不是矛盾的。