社会学是一门系统而客观地研究人类社会与社会互动的学科。它从社会整体出发，通过社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生和发展规律。

　　随着社会的发展变化，社会学定义的内涵和重点也在不断变化，其定义概括起来分属于三大类型：第一类侧重以社会整体为研究对象。主要代表是孔德、斯宾塞、迪尔凯姆等人。其中孔德、斯宾塞在研究整体社会时，强调的是一般社会现象。而迪尔凯姆则强调特殊的社会现象，即“社会事实”，形成社会学中的实证主义路线。第二类侧重以个人及其社会行动为研究对象，主要代表是M．韦伯等人，形成社会学中的反实证主义路线。马克思主义派的社会学者中，既有主张第一种类型的，也有赞成第二种类型的。但他们都是以社会和个人的统一为指导的，都赞成马克思的下述观点：个人是社会的存在物，应当避免把“社会”当作抽象的东西同个人对立起来；反之，社会是人们交互作用的产物，是每个人借以生产的社会关系的总和。至于不属于这两大类的其他社会学定义可以看做是第三大类，但其没有成为社会学发展的主流。