在欧洲，“景观”一词最早出现在希伯来文本的《圣经·旧约》全书中，它被用来描写所罗门皇城（耶路撒冷）的瑰丽景色……这时，“景观”的含义同汉语中的“风景”、“景致”、“景色”相一致，等同于英语中的“Scenery”，都是视觉美学意义上的概念。

　　西方绘画中，根据绘画工具的不同，可将绘画种类分为油画、水彩画、铜版蚀画、石版画等，表现力很强且广泛流传。虽然绘画题材各有不同，但以建筑为背景或以建筑为主题表现的传统却是深远的，尤其是14-16世纪欧洲文艺复兴运动以后，真正将透视作为一门科学知识来研究，为人类作出了重大贡献。佛罗伦萨人布鲁内莱斯基（Brunelleschi），将其对科学透视的研究成果很快推向了建筑学领域。这期间，很多绘画表现的都是建筑意境的抒情画，以表现建筑造型的构思、构图的精美和空间的深远等等。

　　19世纪，欧洲透视学知识与绘画技法的巧妙结合，发展成为用钢笔、铅笔和水彩等方法绘制透视图的技法。这一时期，以建筑透视图的表现成果居多，其表现技法主要是以学院派为代表的水彩渲染画法，严谨而真实的表现能力，使建筑师的设计得到了很直观的表现。20世纪初，现代艺术中的表现主义和立体主义绘画风格在一定程度上影响了建筑与环境设计表现图的风格，呈现出与现代主义绘画艺术相似的多元性和表现性的表达。

　　我国从东晋开始，山水画（风景画）就已从人物画的背景中脱颖而出，独立成科，风景很快就成为艺术家们的研究对象，丰富的山水美学理论堪称举世无双，因此，也才有中国山水园林的臻美。景观的这种含义（作为风景的同义词）一直被文学艺术家们沿用至今。