土生，石生，极少附生，常绿或夏绿，通常为多年生草本植物。茎具原生中柱或管状中柱，单一或二叉分枝；根托生分枝的腋部，从背轴面或近轴面生出，沿茎和枝遍体通生，或只生茎下部或基部。主茎直立或长匍匐，或短匍匐，然后直立，多次分枝，或具明显的不分枝的主茎，上部呈叶状的复合分枝系统，有时攀援生长。叶螺旋排列或排成4行，单叶，具叶舌，主茎上的叶通常排列稀疏，一形或二形，在分枝上通常成4行排列。孢子叶穗生茎或枝的先端，或侧生于小枝上，紧密或疏松，四棱形或压扁，偶呈圆柱形；孢子叶4行排列，一形或二形，孢子叶二形时通常倒置（resupinate），和营养叶的中叶对应的上侧孢子叶大长过和侧叶对应的下侧孢子叶，少有正置，不倒置的（non-resupinate）。孢子囊近轴面生于叶腋内叶舌的上方，二型，在孢子叶穗上各式排布；每个大孢子囊内有4个大孢子，偶有1个或多个；每个小孢子囊内小孢子多数，100个以上。孢子表面纹饰多样，大孢子直径200-600微米，小孢子直径20-60微米。配子体微小，主要在孢子内发育。染色体基数x=8，9，10。