半常绿性乔木；冬芽形小。叶螺旋状着生，基部下延，有三种类型：鳞形叶较厚，在多年生或当年生主枝上辐射伸展，宿存2-3年；条形叶扁平，薄，着生于幼树的一年生小枝或大树的萌生枝上，往往列成二列状；条状钻形叶辐射伸展列成三列状，生于大树的一年生短枝上；鳞形叶宿存，条形或条状钻形叶均于秋后连同侧生短枝一同脱落。雌雄同株，球花单生于有鳞形叶的小枝枝顶，直立或微向下弯；雄球花椭圆形，雄蕊15-20枚，螺旋状着生，有2-9（多为5-7）花药，花丝短，药室纵裂，药隔椭圆形；雌球花近球形或卵状椭圆形，由20-22枚螺旋状着生的珠鳞组成，珠鳞很小，背（下）面生有较珠鳞为大的卵形苞鳞，腹（上）面基部生有2枚胚珠（上下两端的珠鳞无胚珠），受精后珠鳞迅速增大成肥厚的种鳞。球果直立，苞鳞与种鳞几全部合生，仅苞鳞的先端与种鳞分离，三角状，向后反曲，位于种鳞背面的中部或中上部；中部种鳞的上部边缘有6-10个三角状尖齿，顶部的种鳞多棱、长条形，能育种鳞有2粒种子；种子椭圆形，微扁，具向下生长的长翅；子叶4-5枚，发芽时出土。

本属仅有水松1种，为我国特产，分布于广东、广西、福建、江西、四川、云南等省区。