附生或土生。根状茎细长而横走，木质，被鳞片；鳞片通常披针形，少有钻形或毛状，多数为棕色，少数栗黑色或灰白色，具狭长而不透明的筛孔。叶通常一型，少数二型或近二型；叶片单叶不分裂，呈条形、卵圆形或卵状披针形，或2-3裂，或掌状分裂，或羽状分裂，少数为一回羽状；边缘全缘，或有缺刻或锯齿。叶质地通常为纸质，少数为革质或膜质。多数种类的叶片两面光滑无毛，少数种类的叶片被短柔毛或鳞片。主脉和侧脉明显，小脉网状，具内藏小脉。孢子囊群圆形，在主脉两侧各1行，通常叶表面生，少数略凹陷于叶肉中。孢子椭圆形，周壁具短刺状纹饰或小瘤状纹饰。染色体基数x＝12。

约有60种，分布于亚洲热带亚热带山地。中国有47种和1变种，主产西南、华南和台湾，少数达华北和西北。

模式种：Phymatopterispalmata（Blume）Pic.Serm.产马来群岛。中国不产。