土生或附生，小型或中型，常绿，旱季叶内卷，雨季则舒张。根状茎长而横走或短而直立，具穿孔的网状中柱，密被鳞片；鳞片薄，卵状披针形，渐尖头，基部着生，全缘，深褐色，有透明的密网眼。单叶，一型，少有二型，关节不明显，或直接着生于根状茎上，簇生或散生，具短柄或无柄，叶片通常为线形、披针形或倒披针形，尖头或渐尖头，基部渐狭，全缘，无毛，多少呈肉质，干后为柔软革质，下面淡黄棕色，叶下表皮有骨针状细胞，干后纵向皱缩。主脉粗壮，下面明显，多少隆起，侧脉不明显，小脉网状，网眼大而稀疏，长而斜展，略呈六角形，通常不具内藏小脉。汇生孢子囊群粗线形，略下陷于叶肉中，斜出，彼此并行，位于主脉两侧，与主脉斜交，或有时与主脉近平行，横过多个小脉的网眼，几达叶边，无囊群盖，隔丝线形，或多无隔丝；孢子囊为水龙骨型，具长柄。孢子绿色，但很快绿色消失，两侧对称或辐射对称，具单裂缝或三裂缝，外壁表面具有小瘤块或疣块状纹饰。染色体n=35，36。

约33种，主要分布于亚洲热带及亚热带地区，中美洲1种，太平洋岛屿1种，非洲4种。我国约有11种，秦岭以南各省区均有分布。常附生于阴湿岩石上或树干上。