多年生海生沉水草本。根茎匍匐，侧扁；维管柱与皮层间界线不清晰，皮层维管束有2个放射翼；每节具鞘状鳞片1枚，须根1条（稀2条）。直立茎显著短缩。叶基生或互生，具鞘；叶鞘长，全抱茎，或仅基部边缘相互覆盖，呈半抱茎的开口鞘，叶耳和叶舌明显，或否；叶片线形，扁平，稍呈镰状，全缘或上部有极浅的钝齿，叶端钝圆；叶脉多条，平行。穗状花序包藏于叶状苞内，单1或数枚聚生于伸长的花序梗上，每穗3-6花；花两性（有时位于小穗最上面的1朵花雌蕊退化），无花被，具早落的小鳞片3枚；雄蕊3枚，无花丝，花药披针形，具肥厚药隔，药室2，着生于药隔基部外侧，外向纵裂；花粉线形；雌蕊1枚，柱头歪生，具瘤，或呈不规则的瓣片或盘状，子房上位，1室，含长圆形悬垂胚珠1枚。果实肉质，浆果状，斜部卵圆形，平滑或具瘤，先端略弯，或直。种子长圆形，无胚乳，胚直生。

本属3（-5）种，为间断分布的广布属，其中1种分布于地中海，2种分布于西太平洋沿海。本属植物生态幅较狭，仅生于较洁净的“真”海水中，不能忍受含盐量的大幅度波动，故稀见于河口湾。我国产1种。