中型，土生或附生。根状茎纤细，长而横走，被鳞片；鳞片细小，质薄，卵形至披针形而先端渐尖至尾尖，褐色，具粗筛孔，全缘或近全缘。叶远生，一型或为近二型;柄长，与根状茎相连接处的关节不明显，通常有翅；叶为单叶或指状深裂至羽状深裂，或为一回羽状而羽片的基部贴着叶轴，边缘全缘或呈浅波状。叶脉网状，侧脉通常仅下部明显，不达叶边，稍曲折，为整齐或不整齐的横脉所连接，在每对侧脉之间形成两行网眼，有单一或呈钩状的内藏小脉。叶草质或纸质，无毛。孢子囊群线形，连续或有时中断，在每对侧脉之间有1条并与侧脉平行，而与主脉斜交，大多数种类不具隔丝，但褐叶线蕨和胄叶线蕨具有明显鳞片状隔丝；孢子囊柄有3行细胞，环带由12-14个增厚细胞组成。孢子椭圆形，外壁具有较短的刺状或小颗粒状纹饰。染色体基数x＝12，（36）。