1.汉代萌芽时期

　　此时桂的意象发生了变化。桂“其类自为林，间无杂树”（《南方草木状》）。因此在人们眼里，桂具有“独秀”的个性，再加上多生岩岭间，凌风霜而不凋，故而历来被视为隐士象征。“桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭。”“猿群啸兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留……王孙兮不可以久留。”淮南小山的这篇《招隐士》最终确立了桂为隐士的地位。

　　2.南北朝发展时期

　　南北朝时期出现了较为严格意义上的咏桂诗，如南朝诗人范云的“南中有八树，繁华无四时。不识风霜苦，安知零落期。”（《咏桂树诗》）南朝吴均的“桂树夹长陂，复值清风吹。氛氲揉芳叶，连锦交密枝。能迎春露点，不逐秋风移。愿君长惠爱，当使岁寒知。”（《夹树》）等，都从不同的角度咏叹了桂花。

　　3.唐代成熟时期

　　此时，桂和众多的神话传说相联系，为其增添了无穷的魅力和神气的色彩。《酉阳杂俎》云：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”至此，咏桂诗词总是和月、嫦娥、仙人相联，桂子落人间的民间传说更是为诗人们所津津乐道。如李峤的“未殖蟾官里，宁移玉殿幽。枝生无限月，花满自然秋。侠客条为马，仙人叶作舟。愿君期道术，攀折可淹留。”（《桂》）

　　4.宋代鼎盛时期

　　到了宋代涌现出众多脍炙人口的咏桂佳作，如梅尧臣的“山楹无恶木，但有绿桂丛。幽芳尚未歇，飞鸟衔残红。不见离骚人，惟悴呤秋风。”（《临轩桂》）如李清照的“暗谈轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞。画栏开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收？”（《鹧鸪天》）如杨万里的“梦骑白凤上青空，径度银河入月宫。身在广寒香世界，觉来帘外木犀风。”（《凝露堂木犀》）等，都被人传诵一时。

　　5.元明清继承时期

　　元明清时期，咏桂诗词也很可观，但内容不出唐宋，艺术手法上也并无特异创新之处，不过好的篇章时也可见。如山水大家倪赞的“桂花留晚色，帘影淡秋光。靡靡风还落，菲菲夜未央。玉绳低缺月，金鸭罢焚香。忽起故园想，泠然归梦长。”（《桂花》）如明朝高启的“桂花庭院月纷纷，按罢霓裳酒半醺。折得一枝携满袖，罗衣今夜不须熏。”（《题桂花美人》）都颇具特色。