官式苏画在题材的选择上是为皇家服务的，体现皇帝的尊严、皇权的威严，出现了一些以夔龙、夔凤为主题的图案，配以博古、写生画、人物画、花鸟画等活泼的纹饰。从宁寿宫花园整体园囿建筑上看，中轴线上的主要殿宇，如宁寿宫花园的古花轩、遂初堂、萃赏楼、符望阁、倦勤斋等建筑彩画的纹饰是以龙纹为主要题材，次要的殿宇（配殿、亭子、游廊、敞轩）的建筑彩画有了相应降等级的纹饰变化，主要以锦纹、西番莲、博古、写生画、团花和吉祥图案为主。

　　官式苏画的纹饰题材上还出现了一定数量的吉祥图案，它运用景物隐示吉祥，寓意极为丰富。如“万寿”即万寿无疆，彩画上“万”字用在飞头上“片金万字”，“寿”字用在椽头上“片金园寿字”。万寿无疆原本是祝愿长者长寿之词，后来就成为祈祝皇帝长寿的专用词。再如清中晚期官式苏画上大量使用云、蝠图案，表示万千之意，故称“万福流云”。因为“蝠”与“福”字同音，故以此代之。清中期官式苏画的枋心、包袱心里多使用“寿山福海”，“海鹜添筹”等吉祥图案，“寿山福海”是祝辞“福如东海，寿比南山”演变而来的。这两种吉祥图案在皇家建筑彩画中最常见，特别是绘于祝寿之所。如故宫的体和殿、储秀宫，是光绪十年为庆祝慈禧太后50岁寿辰而绘制的彩画。

　　清中期的官式苏画里的写生画，以工笔重彩为主，到了清晚期，写生画大部分为兼工代写的小写意，主体纹饰多以花卉组成的吉祥图案为主，其中又以牡丹花最多。牡丹花和玉兰、海棠寓意“玉棠富贵”，牡丹花和石榴寓意“富贵多子”，牡丹花和石榴、佛手、桃子寓意“富贵三多”，三多即多子、多福、多寿。石榴象征多子，佛手象征多福，桃子象征多寿。人物画的内容、多画“四儒八爱”等反映封建社会“贤、儒”思想的题材。