潜污泵是离心泵的一种型式，基本原理、性能参数等和离心泵相同。可提升污水或污泥，大中型潜污泵常用于进水的提升和回流污泥或剩余污泥的排放，小型潜污泵可随时移动作业，用于维修时排除各种水处理构筑物、管道、渠道和各种检查井、阀门井、计量表井中的积水。

与普通离心泵相比，潜污泵全部水下作业，结构简单、体积小。安装要求简单，一般安装在集水池内即可，不需要建设泵房及配备真空泵、吸水管和吸水阀门等诸多辅助设施。维护或检修时可以将泵体整体从水中提出，而不需要将吸水井中的积水排空。另外潜污泵不存在最大允许吸上真空高度问题，不会发生气蚀现象。

潜污泵的缺点是对电机的密封要求非常严格，如果密封不好或使用管理不当，会因漏水而烧坏电机。为检测潜污泵的运转情况，大中型潜污泵的油室、电机的定子及接线盒内都安装了温度和湿度传感器，当出现漏水、超温等问题时提前报警以保护电机。

潜污泵配备的叶轮是为了能抽取混有大量杂质的污水或污泥而专门设计的，过流特性较好，避免了堵塞和缠绕，宽大的蜗室可以使污水中的杂物自由通过。小型潜污泵电机使用其四周的水流将电机产生的热量连续扩散出去，大中型潜污泵则使用强制冷却。即在定子室外包围的一圈冷却水套与叶轮蜗室相连，叶轮旋转时，高压污水少量进入冷却水套并由上部排出，在冷却水套内形成循环，不断带走热量。

潜污泵的电缆与接线盒之间、上下壳体之间及电机壳体与泵体之间的密封都是静止密封，其中电缆与接线盒之间的密封使得使用专用密封，其余两处使用橡胶0形圈加不干性密封胶。电机输出轴与泵体之间是动密封，设置湿度传感器的潜污泵动密封在油室的上下有两处密封，上面的密封将油与定子隔离，下面的密封将污水与油隔离，这两处密封均采用机械密封。