由于河岸带是水陆相互作用的地区，其界限可以根据土壤、植被和其他可以指示水陆相互作用的因素的变化来确定。因而，其纵向（上游～下游）、横向（河床～泛洪区）、垂直方向（河川径流～地下水）、时间变化（河岸形态变化及河岸生物群落演替）四维结构特征，决定了河岸带具有明显的边缘性，以河岸带为主体的生态系统，是地球生物圈中最复杂的生态系统。其作为重要的自然资源，蕴含着不同的动植物资源、水资源、气候资源和旅游资源，这就决定了河岸带具有最重要的三个功能：

　　（1）对地表和地下水径流的保护功能；

　　（2）对动植物生存环境的保护功能；

　　（3）娱乐、休闲功能。在保护河岸带生态环境的基础上，适度开发这些功能，不仅可以实现人与自然和谐相处，而且可以提高滨水环境整体水平，促进滨水地带经济社会发展。