城市集中供热系统中用以传送热量的中间媒介，也称热媒或带热体。现代热工过程中广泛采用的供热介质是水，因为水在自然界中大量存在，热容量大，在换热过程中能经济有效地循环运行。城市集中供热系统也普遍采用水为供热介质，以热水或蒸汽的形态，从热源携带热量，经过热网送至用户。

　　热水供热系统由水泵驱动进行循环，水的流速约为1～2米/秒，输送半径达10公里以上。供回水温度根据技术经济比较确定。中国城市集中供热系统在采暖室外计算温度时，设计供水温度多采用130C或150C，回水温度则为70C.当室外气温高于采暖计算温度时，常用降低介质温度的方法进行调节。这样既可减少输送介质途中的管道热损失，又便于利用供热机组的低压抽汽，提高热电厂供热的经济效益。由于水的比热大，蓄热能力高，因此供热系统运行有波动时，供热状况仍较稳定。热水供热系统运行中介质漏损少，所需补给水量较小，补给水的处理要求也较低。

　　蒸汽供热系统靠蒸汽本身的压力输送，每公里压降约为0.1兆帕，中国热电厂所供蒸汽的参数多为0.8～1.3兆帕，供汽距离一般在3～4公里以内。蒸汽供热易满足多种工艺生产用热的需要；蒸汽的比重小，在高层建筑中不致产生过大的静压力；在管道中的流速比水大，一般为25～40米/秒；供热系统易于迅速启动；在换热设备中传热效率较高。但蒸汽在输送和使用过程中热能及热介质损失较多，热源所需补给水不仅量大，而且水质要求也比热网补给水的要求高。

　　供热介质的选择既要能满足多数热用户的需要，也要符合供热系统经济运行的要求。中国城市集中供热的对象主要是采暖、通风、空调、热水供应等低位热能用户，一般以热水为供热介质。厂区供热系统主要满足生产工艺用热，通常以蒸汽为供热介质。