建筑节能是以节省建筑能源消耗为目的的系统工程，是节能措施落实得到的能源相对节约量，其单位用KWh/m2。节能建筑是以降低建筑物能耗指标为目的的设计和建造方式，其衡量指标是建筑物的能耗指标，单位用W/m2。前者的单位使用过程中形成的，而后者是设计值，而节能设计规范中的各项指标是从设计角度提出的，只是对应设计工况的具体指标，和实际的使用是有差异的，两者既有区别又有联系。对以上两者关系的混淆造成了一些错误的说法，比如说我国建筑的建筑能耗达到全国总能耗的30%，其实只是我国的建筑设计总负荷达到了全国总能耗的30%，实际的建筑负荷在全国总能耗的20%左右。另外一种错误的说法是我国的建筑负荷相当于几个三峡的发电量，其实也只能说是我国的建筑设计总负荷相当于几个三峡发电量。

另外一种模糊认识是对建筑节能的“重手段、轻目的”。由于建筑节能是相对节能，看不见摸不着，并且会随着建筑技术的发展而发展，因此没有绝对的节能建筑，只有相对的建筑节能。现在相当一部分人潜意识认为建筑节能即是修建节能建筑，修建好节能建筑即完成了建筑节能，这种只重手段不重目的是无法完成建筑节能任务的。开发商仅仅把节能技术当作项目的卖点之一，对于这些技术是否真正为建筑降低能耗并不关心。其结果往往是，成本提高了，房价提高了，节能效果却微乎其微。