由众多水库诱发地震的资料可知，其诱发原因并不是由水库荷载直接造成的，而是水库荷载的某种作用叠加于已有的构造应力场上，促使水库蓄水前岩体积累的应变能提前以地震的形式释放出来。水库荷载不是引发地震的直接因素，但水库确实起到一定诱发作用。因此，研究水库诱发地震的形成机制，主要在于水库蓄水前的地质条件和水库蓄水后库水对库底岩体的各种效应。

1、水的物理化学效应

这种效应使岩体断裂面及充填物软化和泥化，从而降低其抗剪强度，特别是岩体脆性破裂中能起很强的应力腐蚀作用。即使河谷岩体在蓄水前是含水，但因水压低，微裂隙、裂纹中可以无水，蓄水后水压力增大，导致库水进入干的微裂隙、裂纹中，从而产生应力腐蚀作用。

2、水库荷载效应

水库对库底岩石的荷载能在岩体内造成附加应力，从而恶化断裂面的应力条件。陡立结构面抗剪强度愈低，其应力集中程度愈高。大水库库底岩体内若被深大陡立断裂面所限，水库荷载效应则能起到重要作用。垂直荷载还能造成岩体变形，也会产生一定附加应力，若与构造应力迭加，则能在诱发地震中起一定作用。

3、空隙水压力效应

当库水渗入岩体裂隙中，则使空隙水压力增大，相应降低了作用在裂隙面上的有效正应力，从而降低了抗剪强度。只要岩体中裂隙是透水的，库水渗入就会提高裂隙水的水头和增加空隙水压力，产生空隙水压力效应，并与水库蓄水相伴在诱发地震中起作用。

总之，上述效应仅是水库诱发地震的诱发因素，其决定性因素仍是库底的地质条件如果没有地质条件这一决定性因素，仅靠水库荷载效应和空隙水压力效应的联合作用，是不可能使库底岩体错动而产生地震的。