洪水（flood）由暴雨、急骤融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖海水量迅速增加或水位迅猛上涨的水流现象，常淹没堤岸滩涂，甚至漫堤泛滥成灾。

洪水一词最早见于我国《尚书·尧典》。相传虞夏时期（大约在公元前20世纪）黄河流域连续出现特大洪水，该书记载：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咎”。滔天的洪水淹没了广大平原，包围了丘陵和山岗，大水经年不退，给人民带来深重的灾难。

描述洪水的要素包括洪峰流量（水位）、洪峰流量（水位）出现时间、洪水总量及洪水过程线。当流域内发生暴雨或融雪产生径流时，都依其远近先后汇集于河道的出口断面处。当近处的径流到达时，河水流量开始增加，水位相应上涨，这时称洪水起涨。及至大部分高强度的地表径流汇集到出口断面时，河水流量增至最大值称为洪峰流量，其相应的最高水位，称为洪峰水位。到暴雨停止以后的一定时间，流域地表径流及存蓄在地面、表土及河网中的水量均已流出出口断面时，河水流量及水位回落至原来状态。洪水从起涨至峰顶到回落的整个过程连接的曲线，称为洪水过程线，其流出的总水量称洪水总量。