水安全包括自然型水安全和人为型水安全。不仅涉及水资源短缺和洪水灾害的水量问题、而且涉及水体污染导致的水质问题等，涵盖了资源、环境、生态、社会、政治、经济等多方面。在人类文明的早期，主要是干旱、洪水和河流改道等自然型的水安全问题。而进入现代社会，人类大量干预水文循环的自然过程，水安全就逐渐从自然型的转为人为型。如水量短缺、水质污染、水环境破坏，其外延是指由水安全引发的其它安全，如粮食安全、经济安全和国家安全等。从本质上看，水安全强调在一定程度上满足社会经济发展对水资源的需求，同时照顾到可持续发展的长远目标．着眼于在一定时间内重构水资源的可持续利用状态。实现水安全的目的就是在现实情况下处理好人与人、人与自然基于水资源关系，这个关系具体体现在水资源可持续利用和社会经济可持续发展及生态环境持续健康的关系上。水安全的核心主要是以公平、高效和统一的方法保护水资源，同时合理地开发利用水资源，以满足人类生存、农业发展和其他经济活动的需要，保护人类社会藉以生存发展的生态系统不受侵害。