①从实际出发，一切通过调查研究。调查的基本内容，一般应包括治理开发的对象、条件和要求。要根据规划要求，选择合理的调查方法，注意调查资料的可靠性、准确性、代表性和适用性，对调查反映的问题要作出定量或定性判断。

②从整体出发，按照规划范围内存在问题和具体条件，统筹兼顾，统一安排。要处理好水利建设与国土整治全局的关系，使水利建设与其他建设密切结合。处理好各部门、各地区的权益，最大限度地协调它们之间的关系。处理好干支流治理与流域治理的关系，主体工程与配套工程的关系，巩固完善原有工程设施与新增其他工程设施的关系，全面发挥各项工程效果。处理好需要与可能、近期与远景的关系，综合考虑社会总投入产出的平衡，有重点地解决当前最迫切的问题。处理好经济效益与生态环境效益的关系，既充分利用水土资源，又保护、建立良好的生态环境。

③综合治理、综合利用。消除水害必须根据各种自然灾害间的内在规律，采取综合措施。兴利必须根据各部门的用水需要和特点，尽可能相互配合。除害和兴利也要紧密结合，防止顾此失彼。

④因时、因地制宜，从多方面研究选择切实有效的措施。既考虑必要的水利措施，也考虑农业、林业等非水利措施，既采用工程措施，也采用管理、立法等必要的非工程措施。

编制水利规划，一般都采取分阶段进行，由粗到细，逐步深入。不同类型规划的内容各有侧重，但大都可概括为：问题识别、方案拟定、影响评价、方案论证等四个步骤。在规划的全过程中，这四个步骤不能截然分开，要反复进行。