河、湖近岸地带多有阶地发育，普遍分布着孔隙潜水与岩溶水组成的双层含水介质。一般情况下地下水向河、湖排泄。其水位随河、湖水位的起落而波动。但在汛期洪水位急剧上升的情况下，河、湖水将向地下水产生侧向倒灌，地下水位随之上升。这时岩溶地下水对洞隙上复盖层土体产生正压力或使浮托力增大。在洪水位迅速回落时，岩溶地下水位由于其迁流较通畅亦随之很快下降，对洞隙上复盖层的浮托力很快消减，而潜水位因渗透性相对较弱下降较缓慢，使潜水位与岩溶水位之间的双层水位差增大，从而通过洞隙开口处从潜水含水层向岩溶洞隙产生垂向的渗透潜蚀作用，在盖层中形成上洞进而扩展塌陷。这种现象称之为洪水倒灌潜蚀塌陷，简称为洪水塌陷，一般在自然条件下即可形成，如有人为因素的叠加，可加快塌陷的发展速度。