泥石流以其暴发突然，来势汹猛，冲击力强，冲淤变幅大，主流摆动速度快等特点，以冲刷、冲击、淤埋等方式表现出巨大的危害性。由于矿山所在的山区多为狭长沟谷，矿山工业场地及人员多分布于矿山泥石流流经的区域，因此，矿山泥石流发生后，往往造成重大人员伤亡和矿山经济损失。我国历史上部分废石型泥石流灾害。

尾矿库是金属矿山重要工业设施之一，由于山区地形条件所限，山谷型尾矿库的建设往往难以避开居民区，因此矿山尾矿库一旦溃坝，含有大量水分的尾沙沿山谷向下游倾泄形成泥沙流，造成群死群伤的重大灾害。美国克拉克大学公害评定小组的研究表明，尾矿库溃坝事故的危害，在世界93种事故及公害中，名列第18位，仅次于核爆炸、神经毒气、核辐射等灾害，而比航空失事、火灾等其他60种灾害严重。直接引起百人以上死亡的尾矿库溃坝形成的尾矿型泥石流并不新鲜。