溶洞为地下岩溶地貌的主要形态。是地下水流沿可溶性岩层的各种构造面（如层面、断裂面、节理裂隙面）进行溶蚀及侵蚀作用所形成的地下洞穴。在形成初期，岩溶作用以溶蚀为主，随着孔洞的扩大，水流作用的加强。机械侵蚀作用也起很大作用，沿溶洞壁时常可见石窝、水痕等侵蚀痕迹，在构造裂隙交叉点，溶蚀及侵蚀作用更易于进行，并时常产生崩塌作用，因此在这里往往形成高大的厅堂。洞穴中存在着溶蚀残余堆积，石钟乳、石笋冲积物及崩塌物等多种类型沉积是上述各种作用，存在的证据。洞穴形成后，由于地壳上升运动，可以被抬至不同的高度，而脱离地下水面。

溶洞的大小形态多种多样，在地下水垂直循环带上可形成裂隙状溶洞。但大部分溶洞形成于地下水流的季节变化带及全饱和带，尤其在地下水潜水面上下十分发育，形态又受岩性构造控制，有袋状、扁平状、弯状、锥状、倾斜状及阶梯状等。