要使城市比较合理地发展，不仅要重视总体规划的整体性，而且要有生态系统观念，把城市安排成为一个由多种成分构成的系统，有机地联络各个组成成分（亚系统），输通相互间的回路，使各环节各得其所、各尽其能，达到生产、加工、供销、再生产等环节彼此互相适应，协调发展。要把由城市各部门相互联系组成的整个系统的最佳转化率作为城市生产力的标准。计算整个城市系统的物质和能量转化率，要包括社会资源和自然资源两个方面。前者如劳动力、生产效率，后者如生物资源、矿物资源以及光、热等恒定的区域性自然资源。通过各组成成分之间的代谢转换及信息交流，保持城市物质循环和能量交换的动态平衡，是设计现代化城市的基本目标之一。要考虑的内容包括城市中心与郊区及卫星城市之间物质流与能流所引起的生态变化。人口变化及就业、升学、科学文化活动、娱乐等生活方式的改变对社会道德及环境质量的影响等。应力求把经济效益、环境效益和社会效益协调起来。规划的约束系统和目标系统系统的约束条件可分为客观约束和主观约束两类。城市发展的客观约束，包括城市现存的自然地理条件、经济技术力量和社会生产关系。这是因时因地而异的，弄清这些客观约束是进行城市生态分析和规划的前提。主观约束是规划者对某些经济生态关系相对固定的期望，在这些主观约束下去追求一些主要目标的最优值。

一般说来，根据经济生态学原理，城市生态规划要达到的目标有：

①人口。劳力得到充分利用，需求关系得到最大满足。

②物质。物资得到充分循环利用，保持不可再生性资源的利用比例最小而可再生性资源利用率最高。

③能量。达到最高的能量利用率和最小的浪费。

④空间。力求最佳的土地利用格局，包括绿化空间比例、城郊比例、各经济部门及社会基础设施比例、交通网络密度等。

⑤时间。合理安排各部门之间的工艺流程（或事务流程），使物质、能量、信息流通最快，而无效工时最少。

⑥信息。力求有用信息增殖速率最快，系统结构的多样性和稳定性最大。规划途径任何一个城市都有自己特定的社会条件、自然条件和相应的经济生态问题。

生态规划的任务就是要从这些特定的条件出发，研究出解决或减少这些问题，改善和提高城市经济效益与生态效益的战略对策。

①生态工艺设计。根据自然生态最优化原理，设计和改造城市工农业生产和生活系统的工艺流程，疏浚物质、能量流通渠道，开拓未被有效占用的生态位，以提高城市生态系统的经济效益和生态效益。

②数学规划。利用各种有约束的最优化方法来规划、调节和改造城市各有关组分间的数量关系。常用的有线性及非线性规划、动态规划、投入－产出分析、效益－代价分析、网络流分析及决策分析等。

③系统分析。是研究系统动态的有力工具。但城市生态系统是一类开放式人工生态系统，不仅包含非生物组分，还含有生物组分。由于一些社会心理现象尚难以定量测度，而各组分间的相互关系的数量等级亦过大，要想对整个城市系统作一确定性的预测模型是不易的。事实上，人们辨识事物的过程一般也不是完全定量的、全面的，而常是通过定性比较和抓住局部的主要（信息量最大）的特征来进行判断。因此，城市生态系统一般亦以定性分析、主特征分析为主，定量分析为辅。重在各组分间关系的变化趋势，而不重在各组分本身的数量预测。