在蒸气压缩式制冷机中，各类制冷机对制冷剂有一些共同的要求：

1）临界温度要较高、在常温或普通低温下能够发生相变。这是对蒸气制冷机中的制冷剂的基本要求。

2）适宜的饱和蒸气压力，蒸发压力最好不要低于大气压力。以免空气漏入制冷系统。冷凝压力也不能过高，以免制冷机和设备过分增大。同时，冷凝压力和蒸发压力之比也不要过大，以免压缩终温过高和压缩机的输气系数降低。

3）凝固温度低，以免制冷剂在蒸发温度下凝固。

4）粘度和密度要小，以减小制冷系统的流动阻力损失。

5）热导率要高。以提高换热器的传热系数，减小传热面积和金属材料消耗量。

6）绝热指数要小，可使压缩过程耗功减小，压缩终了时气体温度不过高。

7）液体热容小。可使节流过程的损失减小。

8）循环的热力完善度尽可能大。

9）不燃烧、不爆炸、无毒、对金属不起腐蚀作用、高温下不分解及对人体无害。

10）价格便宜，便于获得。

此外，近代由于环境保护需要气候变暖。特别强调制冷剂的使用不应破坏大气臭氧层及引起全球气候变暖。

制冷剂选用的基本原则是：在考虑基本要求的前提下，还应该结合考虑制冷压缩机的结构型式及制冷机的用途来决定位用哪种工质。如：在封闭式压缩机中，制冷剂与电动机的线圈相接触，故不能使用像氨一类会与铜起作用的制冷剂。家用空调冰箱中的制冷剂则希望无毒、不燃烧、不爆炸。因而每一种制冷剂的选用都是综合考虑的结果。