所谓无压热水锅炉，即不能承压的开式热水器。早期主要是南方的一些不具备压力容器生产资质的厂家，配置国外生产的燃油或燃气的自动燃烧机，为加热集中生活热水的需要而生产的，因为集中生活热水系统一般要设置热交换设备，锅炉仅需提供一定温度的一次热煤而无需承压。当能源构成发生变化、燃油或燃气日渐得到发展以来，开始进入北方市场，继而由于北方地区供暖热源较集中生活热水热源需要量更大，便开展了将无压热水锅炉推向供暖热源颇具规模的营销活动，对供暖系统不甚了解的生产厂家提出的以开式热水器为中心的集中供暖系统图式，实际上是不够合理的。

笔者最近应某锅炉厂的要求，解决北方某地一个规模不大的住宅供暖系统发生的问题，深刻体会到滥用无压锅炉造成的后果。这个住宅楼仅为3层，热水供暖系统的热源采用了燃油的无压热水锅炉，容量是足够的，但由于锅炉不能承压做成了开式的重力流系统，造成了严重失调根本无法正常供暖。如果采用常规承压热水器锅炉配以适当的循环水泵，这是最简单也是最有效的系统。

由于各种因素，在集中供暖系统中采用燃油或燃气的无压热水锅炉，有日渐增多的趋势。如果由合格的专业设计单位进行设计，系统的配置一般不会像上述工程那样“出格”。例如：可以采用热交换设备进行间接交换，使锅炉不承压而系统承压。也可以采用供水用加压水泵升压、回水用减压阀减压，仍可使锅炉不承压而系统承压。但上述对策或者会使系统人为地复杂化，或者会使供暖热媒温度降低而需增加散热器数量，或者使本来用以克服系统循环阻力的扬程度较低的循环泵变为扬程度较高的加压泵而增加运行能耗。因此，北京市建筑设计研究院编写的《建筑设备专业设计技术措施》明确规定：不宜采用需设置水泵扬程度供暖的“无压热水锅炉”。

无压（常压）热水锅炉只有在工程条件不允许采用常规热水锅炉的条件下，才有其有集中供暖系统中应用的价值，例如《建筑设计防火规范》和《高层民用建筑设计防火规范》，对于总蒸发量超过6t/h或单台蒸发量超过2t/h的燃油、燃气锅炉，为不允许贴邻民用建筑布置，不允许在高层建筑或裙房内布置。工作压力小于0.1Mpa的“无压热水锅炉”即开式热水器不属于锅炉，因而可不受上述规定的制约。其实，从消防安全角度看，不承压的燃油或燃气开式热水器，同承压的燃油或燃气热水锅炉应是一样的，但当条件受限时，采用地压热水锅炉可因不受上述规定制约而成为“合法”。

按说，锅炉的安全问题应由《热水锅炉安全技术监察规程》而非由《设计防火规范》制约。尽管《热水锅炉安全技术监察规程》允许：出水温度≤950的燃油、燃气热水锅炉房可与住宅相连、第一层或顶层中，还允许单台热功率≤7MW、出水温度≤950C的燃油和燃气热水锅炉房，设在高层建筑的地下室、半地下室、第一层或顶层内。但在具体工程设计套用有关《规范》或《规程》有矛盾时，原则上应按要求规范的条文执行。为要执行较严格的消防规范，在受条件限制时，总蒸发量超过6t/h或单台蒸发量超过2t/h的锅炉，不得不采用无压热水锅炉。

但是，当并无工程条件限制时，例如在单独建造的锅炉的房内，采用“无压热水锅炉”的根据和必要性就不存在了。