实景“是指布置在园中的建筑、山石、水体、植物和园路广场及其组合构成的景观，是园中空间范畴内的现实之景。”虚景“是”实景“以外的，没有固定形状、色彩的如光影、声、香、云雾、”景在园外“的艺术境界等。实景空间是有限的，而虚景空间是无限的。所谓”小中见大“、”咫尺千里“、”一峰则太华千寻，一勺则江河万里“等，指的就是园林所表现的两种空间关系。”小“、”咫尺“、”一峰“、”一勺“是现实景观空间，”大“、”千里“、”千寻“、”万里“是艺术想象空间。现实景观空间是物质空间，艺术想象空间则是审美想象空间。现实景观空间显实，属艺术创造范畴，艺术想象空间显虚，属艺术审美范畴。现实景观空间是确定不变的，比较理性，艺术想象空间是不确定的、变化的，较感性。

　　园林中的“实景”与“虚景”的关系是互为存在条件的。没有实景，虚景失去了物质基础；没有虚景，实景就缺乏灵气。虚实空间上的对比变化遵循着“实者虚之，虚者实之”的规律，因地而异，变化多端。有的以虚代实，用水面倒影衬托庭院，如颐和园的昆明湖，既扩延了整体园林的规范，又使万寿山丰富的景点不显拥塞。有的以实显虚，在墙体上开凿漏窗，使景区拓延、通透，富有灵气。