排水设备的作用是排除路基本体范围内的地面水及自田野方向流向路基的水，并将水导引至铁路过水建筑物或自然沟渠中排走。由于汇水面积一般不大，流量不多，故除特殊情况外均不作个别水力计算，直接采用规范规定的断面尺寸和有关规定（纵坡和加固等）。

排水沟常采用梯形断面，如下图所示。根据需要，有时也采用矩形断面。为避免水流冲刷或淤积，水沟纵坡最大不得超过8‰，最小不得小于2‰，困难地段不得小于1‰。水沟纵坡大于8‰的地段，应对水沟的沟身进行加固，防止冲刷破坏。在水沟纵坡变化段、水沟弯曲段尤应注意。

梯形排水沟横断面图排水设计应首先作好排水规划，规划排水设施平面布置的原则是使地面水尽快通过水沟汇集排除，水沟应尽可能设在距路基本体较近位置，使流向路基的水和降落在路基内的雨雪水均可由此排出。水沟的长度应取短，但如地形起伏，为减小工程量，可按最大纵坡顺地形绕行。水沟的排水能力，在不允许漫溢的情况下，如路堑段的水沟、滑坡地区水沟，若流量较大，应作水力计算检算。