在钻孔灌注桩施工过程中，泥浆的主要作用包括以下几个方面：

1.护壁：泥浆能够形成一层薄薄的、相对稳定的泥皮附着在孔壁上，有效防止土体颗粒进入孔内，从而保持孔壁稳定，避免塌孔现象的发生。

2.携砂：钻进过程中产生的岩土碎屑会混入泥浆中，在循环流动时将这些杂质带出地面，确保孔底清洁，为后续灌注混凝土创造良好条件。

3.冷却和润滑：泥浆在钻头旋转工作时可以起到冷却作用，并减少钻具与地层之间的摩擦阻力，提高钻进效率。

4.增加稳定性：通过调整泥浆的比重、粘度等物理性质，可增强孔内压力，进一步保障成孔过程中的结构稳定性和安全性。

5.信息传递介质：在某些情况下，可以通过检测返回到地面的泥浆中携带的信息（如温度变化、化学成分等）来判断地下地质情况。