初测导线是测绘道路带状地形图和定线、放线的基础，导线应全线贯通。导线的布设一般是沿着大旗的方向采用附合导线的形式，导线点位尽可能接近道路中线位置，在桥隧等工点还应增设加点，相邻点位间距以50～400m为宜，相邻边长不宜相差过大。采用全站仪或光电测距仪观测导线边长时，导线点的间距可增加到1000m，但应在不长于500m处设置加点。当采用光电导线传递高程时，导线边长宜在200～600m之间。

铁路和公路初测导线的水平角观测，习惯上均观测导线右角，应使用不低于DJ6型经纬仪或精度相同的全站仪观测一个测回。两半测回间角值较差的限差：J2型仪器为15″，J6型仪器为30″，在限差以内时取平均值作为导线转折角。

导线的边长测量通常采用光电测距，相邻导线点间的距离和竖直角应往返观测各一测回，距离一测回读数4次，边长采用往测平距，返测平距仅用于检核。检核限差为，mD为仪器标称精度。采用其它测距方法时，精度要求为1/2000。

由于初测导线延伸很长，为了检核导线的精度并取得统一坐标，必须设法与国家平面控制点或GPS点进行联测。一般要求在导线的起、终点及每延伸不远于30km处联测一次。当联测有困难时，应进行真北观测，以限制角度测量误差的累积。

当前，随着测量仪器设备的发展，在铁路和公路道路平面控制测量中，初测导线越来越多地使用GPS和全站仪配合施测。从起点开始沿道路方向直至终点，每隔5km左右布设GPS对点（每对GPS点间距三四百米），在GPS对点之间按规范要求加密导线点，用全站仪测量相邻导线点间的边长和角度，之后使用专用测量软件，进行导线精度校核及成果计算，最终获得各初测导线点的坐标。若条件允许，在对点之间的导线点，也可全部使用RTK施测。