设计概算在项目管理中的作用非常重要，它不仅是工程项目成本控制的重要依据，也是整个项目决策和实施过程中的关键环节。具体来说，其主要作用体现在以下几个方面：
1. 为项目的投资决策提供依据 设计概算是根据初步设计方案编制的成本估算，能够反映工程项目的预期费用水平。通过设计概算，管理者可以评估项目的经济效益，判断项目是否可行，并据此做出投资与否的决定。
2. 控制和指导施工图预算 编制详细的设计文件时需要参考设计概算来控制各项开支，确保最终完成的实际成本不超出最初预计的投资额度。同时，在编制施工图预算过程中，如果发现某些部分的成本明显高于或低于原定目标，则需及时调整设计方案以达到合理优化的目的。
3. 作为签订合同和拨付资金的基础 在招标阶段，设计概算可以为承包商报价提供参考；在工程实施期间，则可作为支付进度款的依据之一。此外，对于需要分期付款或者申请贷款融资的情况，银行等金融机构也会根据设计概算来决定是否放贷及具体的金额。
4. 促进成本控制和节约开支 在整个项目生命周期中持续关注实际发生的费用与设计概算之间的差异，并采取有效措施减少不必要的支出。通过对各项成本进行细致的分析和管理，有助于提高资金使用效率，实现预期的投资回报率。
总之，设计概算是工程项目建设过程中不可或缺的一部分，对于保障项目的顺利实施具有重要意义。