行政的初始含义。在中国，“行政”一词最早见于《史记。周礼》：“召公、周公二相行政，号曰‘共和’。”这里的“行政‘’是指对整个国家进行管理。在西方，英语中”行政“（Administration）源出拉丁文Adminatrarc，意思是”执行事务“。最初，行政的一般含义是指对事务的治理和执行。

　　现代行政管理的含义。行政，可以理解为国家事务的管理活动。

　　归结起来，可以从以下三个范围层次来理解：

　　广义的行政管理含义。它是指国家政治目标的执行，包括立法、行政、司法等社会组织领域内特定组织的指挥活动及其机关内部的总务、后勤工作等。

　　最广义的行政管理含义。它是指一切社会组织、团体对有关事务的治理、管理和执行的社会活动。这里的行政管理，不仅包括政党和国家的立法、行政、司法组织活动，还包括企业、事业、社会团体等各种各样的社会组织的执行事务。

　　狭义的行政管理含义。它是指国家行政机关及其官员在管理国家事务、社会事务和机关内部事务的过程中进行的计划、组织、指挥、协调和控制等各项管理活动。换言之，就是指除立法、司法以外的行政部门的工作。