能力有一般和特殊之分。人在顺利地完成某项任务时，必须既具有一般能力，又具有特殊能力。一般能力是指在很多种基本活动中表现出来的能力，如观察力、记忆力、抽象概括能力等。

　　特殊能力是指出现在某些专业活动中的能力，如数学能力、音乐能力、专业技术能力等。一般能力与特殊能力在活动中的关系是辩证的统一。一方面，某种一般能力在某种活动领域得到特别的发展，就可能成为特殊能力的组成部分。例如，观察能力属于一般能力，但机修工在长期修理机械过程中，需要区别正常与非正常的机械结构细节，察看机械的运转状况，从而形成敏锐的观察能力。另一方面，在特殊能力得到发展的同时，也发展了一般能力。

　　因为机修工在修机过程中培养成的敏锐的观察能力，有可能迁移到其他活动领域，表现出他的精细观察的个人特点。因此，特殊能力是在一般能力获得充分发展的某种特殊的心理活动的系统；而一般能力则是在某种特殊系统基础上发展起来的，离开活动，既谈不上一般能力，也谈不上特殊能力。