社会组织是复杂而多样的，对社会组织进行分类，是为了方便研究。在这里我们主要介绍四种影响较大的分类原则和方法。

　　目标原则。它是根据组织的目标进行分类的一种方法，代表人物是美国社会学家布劳。按照组织目标和受益者的类型，把社会组织分为四类：一是互利组织，组织参与者均可以从中获益的组织，如工会；二是盈利组织，指以盈利为目的、受益者只是少部分人的组织，如商业组织；三是非盈利组织，指以使服务对象受益为目标的组织，如医院；四是公益组织，指为社会和大众谋福利为目标的组织，如政府机构。

　　结构原则。它是根据社会组织成员之间关系的性质进行分类的一种方法，代表人物是梅约。按照这种方法，一般把社会组织分为两大类：一是正式组织，指具有一定的目标，组织成员间的关系由正式的规章制度做出详细、具体的规定。二是非正式组织，指正式组织成员在共同工作过程中由于持有共同的社会情感而形成的非正式团体；这些团体有自然形成的规范和惯例。

　　功能原则。美国社会学家帕森斯是这种分类方法的主要倡导者。他根据社会组织的功能和目标将其分为四类：一是生产组织，这类组织的功能是从事生产，完成服务性、福利性目标，如工厂和医院。通过这类组织，社会可以从环境中获取足够的资源以适应人类的生存；二是政治组织，这类组织的功能是保证整个社会的目标获取和实施社会权力的配置，如政府机关和政党组织；三是整合组织，这类组织的功能是调整社会关系，维持社会秩序，如法院、监狱和督察局；四是模式维持组织，指那些具有“文化”、“教育”和“价值承载”功能的组织，如教会和学校。

　　控制原则。这是美国社会学家A·爱桑尼最先提出的一种分类方法，它根据社会组织对其成员控制方式的不同，将其分成三种类型：一是强制性组织，指通过强制手段迫使成员服从的组织，如监狱；二是功利组织，指通过金钱或物质报酬为媒介控制其成员的组织，如工厂；三是规范组织，指通过伦理道德或观念信仰来控制其成员的组织，如宗教团体和政党。

　　根据我国社会的实际情况，一般按照组织的性质和功能，将社会组织分为经济组织、政治组织、文化组织和群众组织。

　　经济组织。经济组织是指社会中以从事物质资料的生产、交换、分配和消费为其主要活动的组织。包括生产机构、商业机构和服务机构。经济组织内部的功能划分越来越细，执行不同经济目标的多种经济组织有机地结合在一起，形成社会经济生活的基础。

　　政治组织。政治组织是专门处理社会各种不同阶级、阶层和利益集团之间的利益关系而产生的社会组织。政治组织包括政党组织和政权组织。我国的政党组织包括中国共产党和8个民主党派，政权组织则包括人民代表大会、人民政府、人民法院、人民检察院等。

　　文化组织。文化组织包括社会各级各类的文艺组织、教育组织、卫生组织、科技组织和宗教组织。文化组织具有三个方面的功能：一是传播、弘扬人类的文化成果；二是宣传各种社会思想观念；三是满足人们的精神需要。

　　群众组织。群众组织包括群众自治组织和群众团体。我国的群众自治组织主要指城市居民委员会和农村村民委员会。在法律上它们和政府之间不存在行政隶属关系，但长期以来它们一直扮演准政府机构的角色，现正在不断改革之中。群众社团是人民群众为特定目标自愿组织的，经民政部门批准成立的、不以盈利为目的的社会组织。这些社会组织大体分为文教体卫类、学术类、工商行业类、社会公益类和宗教类等几种类型，如个体劳动者协会、律师协会。它们为各界群众参与社会生活提供了广阔的舞台，也是党和政府联系各界群众的重要桥梁。