关于社会组织的基本要素，许多学者从不同的角度做过探讨，难以尽述。美国社会学家利维特在1965年从系统论的视角出发，较为经典地勾勒了社会组织的基本要素：组织目标、组织结构、组织参与者、组织技术、组织环境。其中组织结构可进一步细分为规范、职位、角色和权威。

　　（1）组织目标。组织目标是组织必须通过自身的活动去达到的某种事实或未来状态。它是组织活动过程的根本原则，是动员组织资源和衡量组织运行效率的一种基本手段，也是组织身份的标志。

　　（2）规范。规范是组织参与者关系的模式化和规范化，包括组织的价值观、规章制度和角色期待。它是用来维护组织活动统一性的工具，一般通过组织章程的形式表现出来。规范一经确立，就要求每个成员都必须遵从，并以此作为行动的依据。

　　（3）职位。为了实现特定的目标并提高效率，社会组织一般都要根据功能和分工，建立部门分工并设置相应的职位，以制度化的形式对不同的职位赋予明确而清楚的责任和权利，通过职位来协调各职能部门或个人的活动，促使组织活动的顺利开展。

　　（4）角色。制度化、正式化职位的存在，使社会组织的每一个成员都长期或短期地被置于某一特定的位置上，并必须严格按照与所处职位相吻合的角色进行活动，即扮演正式角色。组织成员之间的互动一般不具有个人性质。这也是社会组织具有明确的界限，成员加入或退出均需履行一定手续的原因。

　　（5）权威。权威是一种合法化的权力，它是维持组织运行的必要手段，社会组织都有一个权威中心或指挥体系，作为维护组织运行的必要手段，全面控制和指挥组织活动过程，使成员在组织内真实地感受到约束和限制，进而遵从规范。

　　（6）参与者。组织的参与者是指那些出于各种原因而为组织做出贡献的个体。组织的参与者首先是社会行动者，正是他们的努力、遵循和顺从，构建和决定了组织的结构。参与者有两个作用：一方面保证组织的持续性，另一方面为组织带来创新和改革。

　　（7）技术。组织是一个完成某类工作的地方、一个利用能量处理物质的地方和一种将输人转化为输出的机制。每个组织都拥有为实现其目标所需的技术。组织的技术通常部分地植根于组织的机器和设备，同时亦包含了参与者的知识和技能。

　　（8）环境。每个组织都存在于某一特定的并且必须适应的物质、科技、文化环境中。没有一个组织是孤立存在的，所有组织的存在都有赖于与其所处的更大体系的联系，组织很少承担对其参与者进行社会化和培训的全部责任。