水泥呈粉末状，与水混合后，经物理化学作用能由可塑性浆体变成坚硬的石状体，并能将散粒状材料胶结成为整体，所以水泥是一种良好的矿物胶凝材料。水泥浆体不但能在空气中硬化，还能更好地在水中硬化、保持并继续增长其强度，故水泥属于水硬性胶凝材料。

　　水泥是最重要的建筑材料之一，在建筑、道路、水利和国防等工程中应用极广，常用来制造各种形式的混凝土、钢筋混凝土、预应力混凝土构件和建筑物，也常用于配制砂浆，以及用作灌浆材料等。

　　硅酸盐系列水泥是以硅酸钙为主要成分的水泥熟料、一定量的混合材料和适量石膏，经共同磨细而成。按其性能和用途不同，又可分为通用水泥、专用水泥和特性水泥三大类。

　　通用水泥是指大量用于一般土木工程的水泥，按其所掺混合材料的种类及数量不同，又有硅酸盐水泥、普通硅酸盐水泥（简称普通水泥）、矿渣硅酸盐水泥（简称矿渣水泥）、火山灰质硅酸盐水泥（简称火山灰水泥）、粉煤灰硅酸盐水泥（简称粉煤灰水泥）和复合硅酸盐水泥（简称复合水泥）等，统称为六大水泥。专用水泥是指专门用途的水泥，如砌筑水泥、道路水泥等。特性水泥则是指某种性能比较突出的水泥，如快硬硅酸盐水泥、白色硅酸盐水泥、抗硫酸盐硅酸盐水泥、低热硅酸盐水泥、硅酸盐膨胀水泥等。

　　水泥受潮后，因表面已水化而结块，从而丧失胶凝能力，严重降低其强度。而且，即使在良好的储存条件下，水泥也不可储存过久，因为水泥会吸收空气中的水分和二氧化碳，产生缓慢水化和碳化作用，经三个月后水泥强度约降低10%~20%,六个月后约降低15%~30%,一年后约降低25%~40%.由于水泥水化从颗粒表面开始，水化过程中水泥颗粒被水化产物凝胶所包裹，随着包裹层厚的增加，反应速率减缓。因此，受潮水泥颗粒只在表面水化，若将其重磨，可使其暴露出新表面而恢复部分活性。至于轻微结块（能用手捏碎）的水泥，强度约降低10%~20%,这种水泥可以用适当方式压碎后用于次要工程。工程中，普通水泥出厂时间达三个月以上、快硬水泥出厂时间达一个月以上时，应重新进行检验。检验达不到原指标要求时，可降等使用。

　　水泥的强度是评定其质量的重要指标。分为42.5、42.5R、52.5、52.5R、62和62.5R等6个强度等级。与硅酸盐水泥相比，普通水泥增加了32.5的等级而减少了62.5的等级。水泥按3d强度又分为普通型和早强型两种类型，其中有代号R者为早强型水泥。