人性假设，就是对人的本质的主观认知，它是建立管理理论的基础。管理归根到底是人的管理，现代管理理论都以人性假设为前提，不同的人性假设在实践中体现为各种不同的管理观念和管理行为。中国古代的“性善论”、“性恶论”，西方管理学家提出的“人性可塑论”等，都是代表性的人性假设。

　　作为管理思想、管理观念的认识基础，人性假设直接决定着管理者的领导方式。人性假设不仅决定着管理理论的形成与发展，同时还制约着人类的管理实践活动。科学管理学派基于“经济人”的假设，认为工人的主要动机是经济的，金钱是刺激积极性的唯一动力，因而在管理上只重视技术因素，而不重视人群社会的因素，单纯强调工作方法的科学化、劳动组织的专业化和作业程序的标准化。而人际关系学说（人群关系理论）则坚持“社会人”的假设，认为除物质利益因素外，社会的和心理的因素都会影响人的生产积极性，生产效率的提高和降低主要取决于职工的工作情绪，即“士气”，因而主张通过“工人参与管理”、“倾听职工的意见”、“沟通人际关系”、“改善工人对公司的态度”等来提高管理的效率。在企业的管理实践中，存在着集权管理、分权管理的模式差异，也存在着专制型管理、放羊式管理的风格差别，归根到底就是企业决策者对人性的不同假设所致。