1.托物言志，咏物言情

　　这是桂花诗的一个最显著的特点，诗人们通过桂来表达他们的志向和情感。如南朝吴均的“可怜桂树枝，怀芳君不知。摧折寒山里，遂死无人窥。”（《伤友诗》）诗人借咏桂以抒怀，发泄自己的才华不仅未受重视，反而被闲置贬地，直至放逐而死也无人问津的不平和不满。如唐初诗人王绩的“问春桂，桃李正芬华，年光随处满，何事独无花。春桂答：春华讵能久，风霜摇落时，独秀君知不？”（《春桂问答》）诗人以拟人化的手法，通过春桂和桃李两种截然不同的形象的对比，烘托出春桂独立不羁、刚劲凛然的品质，进而表露了诗人怀才不遇而又峻节凛然的心境。如唐朝李白的“世人种桃李，多在金张门。攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜树君园。”（《咏桂》）全诗完全采用比兴之法，托物言志，以抒发诗人洁身自好、蔑视权贵的情感。但诗人不是直接去歌颂桂的高洁不凡，而是通过桃李的趋势媚俗来加以衬托，因而也更变形象，更具可比性。如李德裕的“欲求尘外物，此树是瑶林。后素合余绚，如丹见本心。妍姿无点辱，芳意托幽深。愿以鲜葩色，凌霜照碧浔。”（《红桂树》）诗人前写红桂白花红心的奇特外貌，后写红桂芳洁高贵的优雅风姿，最后借桂抒情，表明了诗人想以桂为伴，啸傲山林的出世的渴望。

　　2.颂其芳香，赞其气节

　　桂花异常芳香，且气节高尚，古往今来，许多诗人用诗来称赞它的芳香和气节。如宋诗人邓肃的“雨过西风作晚凉，连云老翠入新黄。清芬一日来天阙，世上龙涎不敢香。”（《岩桂》）诗人以极为珍贵的龙涎香作为类比之物，就连它都不敢香于桂花之前，由此可见桂花之香了，全诗写得新颖别致，不落俗套，令人叹服。如女诗人朱淑真的“移根蟾窟不寻常，枝叶尤垂月露香。可笑当年陶靖节，东篱犹带菊花黄。”（《咏桂》）桂花移根月窟，仙风道骨，不比人间凡木，似乎一枝一叶还带着月露的清香，最后诗人通过批评陶渊明的冷桂爱菊，从侧面托出桂花之美，别有一番风味。如宋朝范成大的“月窟飞来露已凉，断无尘格惹蜂黄。纤纤绿裹排金粟，何处能容九里香。”（《次韵马少伊木犀》）诗人将神话里的月中桂和眼前的月下桂有机地融合在一起，为桂花抹上了神奇的色彩。细腻工致的描写把桂花的色、香、形和内在品格都绝妙地表现了出来，尤其是诗的最后，巧妙地以桂花的别称九里香镶嵌其中，一语双关，天衣无缝，既赞美了桂花之香，又抒发了诗人的内心情愫。如南宋吴文英的“怨蛾坠柳，离佩摇洪，霜讯南圃。漫忆桥扉，倚竹袖寒日暮。还问月中游，梦飞过、金风翠羽。把残云、剩水万顷，暗熏冷麝凄苦。渐浩渺、凌山高处。秋澹无光，残照谁主。露粟侵肌，夜约羽林轻误。剪碎惜秋心。更肠断、珠尘藓路。怕重阳，又催近，满城细雨。”（《古香慢沧浪园看桂》）词人把沧浪园中的即将凋落的桂花作为描写对象，运用象征手法，借景抒情，痛惜大好河山的沦陷，感叹复国希望渺茫，隐曲地表达了对国家前途的担忧。

　　3.咏花以自喻

　　这类诗也非常多，诗人通过咏桂花来表达自己的人生际遇。如唐朝白居易的“偃蹇月中桂，结根依青天。天风绕月起，吹子下人间。飘零委何处，乃落匡庐山。生为石上桂，叶如剪碧鲜。枝干日长大，根日牢坚。不归天上月，空老山中年。庐山去咸阳，道里三四千。无人为移植，得入上林园。不及红花树，长栽温室前。”（《庐山桂》）诗人托物喻意，以庐山桂自喻，一方面显示出诗人高洁的情怀，一方面又婉转含蓄地表达了自己的苦闷心情，直接渲泄了胸中的不平之气。全诗不务奇丽，通俗质朴，但在这质朴之中却蕴藏着诗人深沉的情感。如宋朝方夔的“曾住仙山九折岩，夜凉萝荔挂衣衫。月窥尊里如相伴，人立花边自不凡。丛绿联环玉佩，残黄琐骨现金函。枝空蟾窟今谁记，犹道东陵系旧衔。”（《木犀花》）夜幕中的桂花似乎比平日更为迷人，月影在诗人手中的酒杯里轻轻摇曳，把酒赏桂花，举杯邀明月，反映了他隐居生活的自得愉悦及他的孤傲。如清朝萧赵琰的“桂之树，托根君之墀。大火当昏，郁郁离离。桂之树，结叶叶，交枝枝，中有丹心君不知。君不知，含情直待秋风吹。秋风吹，君知之。”（《桂之树》）诗人是一介书生，借歌咏桂树以寓怀抱，竭力向君王显示自己的一片丹心，尽显其失意的悲凉和求仕的迫切。与这些诗形成鲜明对照的则是明朝皇帝朱元璋的“月宫移向日宫栽，引得轻红入面来。好向烟霞承雨露，丹心一点为君开。”（《红木犀》）朱元璋在诗中充满了帝王君临天下的自得之意，并通过咏桂花绝妙地体现了他的倨傲之气和唯我独尊之态。“

　　4.赞桂以颂人

　　由于桂花气节高尚，所以许多诗人通过称赞桂花来称颂别人。如唐诗人王建的“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”（《十五夜望月寄杜郎中》）桂花幽香，明月皎洁，冷露无声，诗人寥寥几笔勾勒出一幅情思悠远的秋夜望月怀人图，表达了对远方友人的思念与怀想。如北宋文人欧阳修的“有客赏芳丛，移根自幽谷。为怀山中趣，爱此岩下绿。晓露秋晖浮，清阴药栏曲。更待繁花白，邀君弄芳馥。”（《谢人寄双桂树子》）客人特意移根送来，可见其品味之高雅，同时诗人也为客明已之心而深感谢意，并殷勤相邀，待到花开香飘时，共赏此良辰美景。最典型的莫过于宋朝苏轼的“月缺霜浓细蕊干，此花元属玉堂仙。鹫峰子落惊前夜，蟾窟枝空记昔年。破戒山僧怜耿介，练裙溪女斗清妍。愿公采撷纫幽佩，莫遣孤芳老涧边。”（《八月十七日的天竺山送桂花分赠元素》）元素是苏东坡的老朋友，曾任御史中丞，因对新法不满而遭外放，苏东坡借扬桂高洁超迈之质赞颂杨绘，既表现自己耿介的品格，又以此互勉，全诗采用托物寓意的表现手法，寄情于物，则情因物显，物缘情深。诗中既刻画出天竺之桂的风姿，又把自己的人格和思想感情融入其中，用笔细腻，措词委婉，韵味无穷。