砂滤可除去废水中的悬浮物、胶体物质，使污染物得到部分去除，使生物活性炭微孔不会很快被堵塞。而且当处理能力下降到一定程度时，用清水大流量反冲洗二十几分钟，便能恢复处理能力。砂子价格低廉，这一步骤作为对二级生化处理的出水，再进行深度处理的前处理作用很大。受实验室条件限制，砂层较薄（只有30厘米），砂滤速度较慢，如能加厚砂层，则可加大流量，缩短砂滤时间。

炭床上的微生物属于好氧异养菌，在降解有机物及自身进行代谢时都需要氧，因此，在炭塔前有一个充氧池，以保证进炭塔的水有足够的溶解氧，各种污染物才能得到较多的降解。活性炭是一种很好的吸附剂，能很好的吸附废水中的污染物，但必须在炭床上培养微生物，使其成为生物活性炭，才能对污染物有吸附和降解双重作用，才能大大提高对污染物的去除率和延长活性炭的使用寿命，而且当活性炭的处理能力下降时，可停止进废水只供空气，炭床上的微生物可降解吸附在炭床的污染物，使活性炭得到再生。

通过在活性炭上培养能将解二级生化处理难以降解的有机物的细菌，采用砂滤充氧生物活性炭处理工艺处理炼油污水具有抗冲击强、氨氮的降解效果较显著的优点，对炼油污水的深度处理达到回用于生产具有积极的意义。