人作之园，贵在自然，从根本上说，这就是人的本性之需求，所以园之主旨便在“自在”二字。我国的民宅，往往是中轴线四合院分进布局，大宅子不但中轴线上有四、五进，而且还不只是一条中轴线，有的大宅分三、四条中轴线，这种住宅形式，出于家族、伦理的需要。但对人米说，则显得拘束而无生气了。所以我国古代有好多住宅，在其宅旁造花园，有的前宅后园（如苏州的留园、扬州的何园），有的东宅西园（如苏州的网师园）。园中之建筑布局，则自由自在。“随曲合方，是在主者，能妙于得体合宜，未可拘率。”（《园冶》）不必拘泥于整齐、方直。如苏州拙政园，其中建筑如散落于园中，无中轴线的严肃无情之虞。建筑又与自然混成一体，如扬州的个园，那座“壶天自春”楼房与假山竟合为一个整体，借山而登楼，又倚楼而下山。建筑、人、自然，和谐导体，我们能在此寻找到真正的“自我”。临水建筑也同样，经造园者的巧妙构思，令人仿佛置身于自然水际，惬意之至。