1.路基稳定的需要，特别是浸水以后路堤边坡的稳定性。根据日本、德国的经验，在降雨量最大的地区，加大路肩宽度对于保证路线畅通有重要作用。一般路堤浸水后，边坡部分土质会软化，在自重与列车荷载产生的振动加速度的共同作用下，容易产生边坡的浅层滑坡。路肩较宽时，即使发生浅层坍滑。也不会影响路堤承受部分，从而可不影响列车的正常通行。此外，路肩部分需考虑设置电杆、电缆槽位置，路堑地段则需考虑为边坡剥落物留有空地及开挖排水沟时不影响边坡稳定。

　　2.满足养护维修的需要。高速铁路虽说是高标准、高质量的线路，但小型、紧急补修还是不可避免的，因此仍需考虑线路维修时搁置或推行小型养路机械所必须的路肩宽度。

　　3.保证行人的安全，符合安全退避距离的要求。

　　4.为路堤压密与道床边坡坍落留有余地。路堤在建成以后多多少少会发生一些沉降，特别是高路堤、软弱地基路堤，即使施工质量很好也会有压密沉降。日本1964年修建东海道新干线时规定为一侧设0.5m的人行道，另一侧设1.0宽的作业通道。但经运营实践，修订了路肩宽度标准。自山阳新干线以后制订的路基标准规定，路堤的路肩宽度增加到1.2m，路堑为1.0m.法国修建东南线时，考虑到养护人员乘车行走，特别是电弧焊装置使用的发动机组能在路肩上通过，双侧设1.2m宽的路肩通道。但在修建大西洋干线时，修改为在接触网支柱处设0.7m宽的SES马道，马道外再设宽0.9m的路肩，其结果使路基面宽度从13.0m增至13.9m.意大利罗马—佛罗伦萨高速铁路沿线在轨道侧安全限界边设有高度超过人头的基柱，两侧在基柱外各设1.0m通道。中国参考其他国家的资料考虑了上述要求后，提出路基两侧均为1.4m（双线）和1.5m（单线）的标准。