在高山地区的河谷地带，由于地势较高山地低，气温较高，无霜期比高山地长，降水条件较好，河水又可以作为灌溉水源，河谷之间的山岭一般都有森林，使河谷地土壤的腐殖质比较丰富，土壤比较肥沃，是山区适宜耕作的地区，因而农业比较发达，形成了河谷农业。我国的青海省黄河谷地、湟水谷地都是典型的谷地农业区，是青海省的主要耕作区。在平原地区的河谷地带，土地利用主要集中在河岸带的利用。先后经历了上世纪80年代以前的农业耕作、上世纪末的大规模工业产业区建设和本世纪初的城市扩张三个阶段。在农业耕作阶段，人类活动对河流的影响主要是由耕作引起的水土流失、河流泥沙的增加；在大规模工业产业区建设阶段，主要是河岸带周边土地的征用和工业废水对河流水质的污染；在城市扩张阶段，为城市建设而形成的河道规模化采砂和供市民休闲娱乐的滨水公园的建设不断兴起，带来了城市人口的快速增长、生活污水排放量增加、因采砂导致河道下切、堤防工程隐患增加和洪水通道的束窄，使洪水宣泄空间大幅度减小，洪水期间高水位持续时间延长，城市内涝灾害严重，给城市发展造成巨大损失。