设计压力隧洞的主导思想：是保证能将水压力引起的荷载尽可能大的部分（最好是全部）传递给周围的山岩岩体。高水头隧洞推广采用无承力衬砌型式，在岩石破碎地段建造的混凝土或钢筋混凝土衬砌，旨在用来保证隧洞开挖和运行时岩体的稳定性，并不承受水压力。这种观点是基于对现实情况的考虑——混凝土或钢筋混凝士衬砌不可能承受很大的拉应力，衬砌中裂缝的形成，促使将水压力的主要部分传递给岩体，而衬砌材料则只能为该隧洞段创造有利的水力学条件，并在某种程度上减少其渗流量。在隧洞泄空的情况下，则恰恰相反，裂缝闭合，衬砌结构能承受山岩的压力。在设计时，考虑这一实际情况，就有可能采用更经济的结构。若遇到不可能将水压力的主要部分传递给岩体的情况，则采用预应力钢筋混凝土衬砌或承力钢板衬砌。当压力隧洞接近地面时，在相当坚固的岩石中，必须采用这样的衬的方式，将有可能缩短工期，降低工程造价。