河流泥沙专家钱宁先生在“泥沙运动力学”一书中是这样定义泥沙的“凡是在流体中运动或受水流、风力、波浪、冰川及重力作用移动后沉积下来的固体颗粒碎屑”。定义不仅阐明什么是泥沙，而且还高度地概括泥沙的成因类型和动力机制。泥沙是不同等级颗粒碎屑物的总称。泥沙作为一种物质，同其他任何物质一样都有其二重性，既有有利的一面，也有有害的一面，有害的一面为泥沙灾害，有利的一面称之为泥沙资源。1.泥沙的灾害性由泥沙为致灾因子形成的灾害命其为泥沙的直接灾害；由泥沙诱发其他载体引发的灾害命其为泥沙的间接灾害。前者如因滑坡、泥石流及崩塌形成的泥沙物质给人类、社会和环境造成的危害。我国是一个多山的国家，2/3为山地，加之人类活动的影响，因滑坡、泥石流和崩塌形成的泥沙灾害相当严重；据不完全统计，每年发生的滑坡数以万计，有泥石流沟一万多条，受到威胁的70多座城市和460多个县城。因崩塌、滑坡、泥石流造成近万人死亡，年均200多人。这些还使我国的铁路、水库和电站受到严重威胁。