结构物设置沉降缝的目的是避免结构物因荷载或地基承载力不均匀而发生不均匀沉陷，产生不规则的多处裂缝，而使结构物破坏。设置沉降缝后，可限定结构物发生整齐、位置固定的裂缝，并可事先对沉降缝处予以处理；如有不均匀沉降，则将其限制在沉降缝处，有利于结构物的安全、稳定和对防渗（防止管内水流渗入涵洞基底或路基内，造成土质浸泡松软）。

　　沉降缝设置的位置和方向涵洞洞身、洞身与端墙、翼墙、进出水口急流槽交接处必须设置沉降缝，但无圬工基础的圆管涵仅于交接处设置沉降缝，洞身范围不设。具体设置位置视结构物和地基土的情况而定。

　　①洞身沉降缝

　　一般每隔4—6m设置1处，但无基础涵洞仅在洞身涵节与出人口涵节间设置，缝宽一般3cm.两端与附属工程连接处也各设置1处。

　　②其它沉降缝

　　凡地基土质发生变化、基础埋置深度不一、基础对地基的荷载发生较大变化处、基础填挖交界处、采用填石垫高基础交界处，均应设置沉降缝。

　　③岩石地基上的涵洞

　　凡置于岩石地基上的涵洞，不设沉降缝。

　　④斜交涵洞

　　斜交涵洞洞口正做的，其沉降缝应与涵洞中心线垂直；斜交涵洞洞口斜做的，沉降缝与路基中心线平行；但拱涵与管涵的沉降缝，一律与涵洞轴线垂直。