生土建筑是人类从原始进入文明的最具有代表性的特征之一，是中华民族历史文明的佐证与瑰宝，也是祖先留给我们丰富遗产中一个重要的内容。

　　生土建筑发源于中国的中西部地区，该地区干燥少雨，丰富的黄土层成为华夏文明初期的天然建筑材料。生土建筑结构体系大概经历了掩土结构体系（穴居、窑洞）、夯土结构体系及土坯结构体系三个阶段。早在石器时代，原始人就建造了各种生土建筑，距今7000年前的磁山文化、裴李岗文化、大地湾文化时期，已有圆形、方形的半地穴式房址。大约4000年前人类初步掌握的夯土技术，最具有特征的便是夯土建造的村社与城墙。土坯结构的出现，使生土建筑在保留人类与自然依恋关系与形式美感方面均达到很高的水准。我们今天能够看到的生土建筑有形史料，大都保留在黄土高原西北方向的地域。随着时代的进步，社会经济的发展，广大农村建房已逐步用黏土砖代替土坯、土夯墙体，使这一古老的建筑材料走向消亡。然而，随着生态文明时代的到来，这个曾经被工业文明遗忘的人类瑰宝又一次引起有识之士关注。

　　作为人类最早的建筑方式之一，生土建筑现在在很多地方的古文化遗址中，都有其文物遗留，像古长城的遗址、墓葬以及故城遣址等，都可以看到古人用生土营造建筑物的痕迹。生土建筑分布广泛，几乎遍及全球。中国黄土高原64万平方公里范围内的乡村居民，大多仍然居住在窑洞及其他生土建筑中。由于地理条件、生活方式、历史传统、民族习俗的不同，各地区的生土建筑在施工技术和建筑风格上也各有特点，这已经成为各国建筑文化的组成部分。而福建省永定地区的多层土楼，堪称世界建筑的一个奇迹。