研究土地管理，首先，要了解土地的科学涵义。

综观古今中外，对土地涵义的表述，归纳起来，大致有以下几种土地与土壤是同义词。

土地是指地球表面的陆地部分，它是由泥土和砂石所堆成的固定场所。

土地是指地球表面陆地和水面，它是由气候、地貌、土壤、水文、岩石、植被等构成的自然历史综合体，还包含人类活动的成果。

土地就是自然，土地的范围包括地球表面的水、陆、空气等自然物，及光、热引力等自然力。

土地是立国的要素。一个国家的土地、人民和主权共同构成立国三要素。这里的土地是指一国领土范围内的全部土地，包括陆地水域和领海的海域。

土地是指设置管辖权和所有权的地球陆地表层含海岛和内陆水域。

可见，土地的涵义有广义、狭义之分。不同学科的学者，从各自研究的角度，赋予土地以不同的涵义。土地管理学所研究的土地是指地球表面陆地和水面的总称，同时，土地还是一个空间的概念，它是由气候、地貌、土壤、水文、岩石、植被等构成的自然历史综合体，并包含人类活动的成果。其中，气候是指农业气候，地貌是指地表的形态如山地、丘陵、平原、盆地等，土壤是指地球陆地上能够生长植物的疏松表层，水文是指地表水和浅层地下水，岩石是指地表岩石，植被是指地面植物覆盖层，人类活动成果是指人类投入土地的物化劳动和活劳动施肥、耕作、排灌、土地平整等，与土地结为一体，不可分离的部分。土地是自然历史综合体，土壤、气候、地貌、水文、岩石、植被都是土地的组成部分，它们附着于地壳，构成土地整体。在土地这个自然历史综合体中，土地质量和用途取决于全部构成要素的综合影响，离开了整体，各个单独的组成要素都不能理解为土地。正如不能将单棵树木看成是森林一样，也不能将单独的土壤，或水文、或岩石……看成是土地。土地是自然资源，同时又是不动产。土地作为不动产，是土地实体与权利的有机结合，它既包括有形的土地实体，又包括寓于土地实体中的各种经济关系和由此形成的产权所有权、占有权、使用权、收益权、出租权、抵押权等。