1998年由全国第二次土壤普查办公室为汇总第二次全国土壤普查成果编撰成中国土壤分类系统。其高级分类自上而下是：土纲、亚纲、土类、亚类；低级分类自上而下是：土属、土种和变种。

2000年《中国土壤分类与代码》（GB/T17296—2000）采用线分类法将土壤分类系统的分类单元划分为土纲、亚纲、土类、亚类、土属、土种六个层次。

2009年《中国土壤分类与代码》（GB/T17296-2009）重新修订出台。2009年国家出台了《中国土壤分类与代码》（GB/T17296-2009），原《中国土壤分类与代码》（GB/T 17296-2000）同时废止。相对于GB/T 17296—2000，《中国土壤分类与代码》（GB/T17296-2009）在土类方面的修改内容主要包括：①漠土纲删除“荒漠土（E21）”1个土类；②半水成土纲增加“山地草甸土（H24）”1个土类；③人为土纲将土类“灌耕土（L22）”调整为“灌漠土（L22）”；④高山土纲增加“黑毡土（M12）”和“冷棕钙土（M23）”2个土类。

《中国土壤分类与代码》（GB/T17296-2009）的编码方法按六层八位代码结构，中国土壤代码的具体编码方法为：①土纲代码用第一层一位大写英文字母表示；②亚纲代码用土纲代码加第二层一位阿拉伯数字表示；③土类代码用亚纲代码加第三层一位阿拉伯数字表示；④亚类代码用土类代码加第四层一位阿拉伯数字表示；⑤土属代码用亚类代码加第五层两位阿拉伯数字表示；⑥土种代码用土属代码加第六层两位阿拉伯数字表示。

《中国土壤分类与代码》（GB/T17296-2009）将土纲划分为12个土纲，分别是：铁铝土纲（A），淋溶土纲（B），半淋溶土纲（C），钙层土纲（D），干旱土纲（E），漠土纲（F），初育土纲（G），半水成土纲（H），水成土纲（J），盐碱土纲（K），人为土纲（L），高山土纲（M）。