马氏体不锈钢是一类可以通过热处理（淬火、回火）对其性能进行调整的不锈钢，通俗地讲，是一类可硬化的不锈钢。这种特性决定了这类钢必须具备两个基本条件：一是在平衡相图中必须有奥氏体相区存在，在该区域温度范围内进行长时间加热，使碳化物固溶到钢中之后，进行淬火形成马氏体，也就是化学成分必须控制在γ或γ+α相区，二是要使合金形成耐腐蚀和氧化的钝化膜，铬含量必须在10.5%以上。按合金元素的差别，可分为马氏体铬不锈钢和马氏体铬镍不锈钢。

　　马氏体铬不锈钢的主要合金元素是铁、铬和碳。Fe-Cr系相图富铁部分，如Cr大于13%时，不存在γ相，此类合金为单相铁素体合金，在任何热处理制度下也不能产生马氏体，为此必须在内Fe-Cr二元合金中加入奥氏体形成元素，以扩大γ相区，对于马氏体铬不锈钢来说，C、N是有效元素，C、N元素添加使得合金允许更高的铬含量。在马氏体铬不锈钢中，除铬外，C是另一个最重要的必备元素，事实上，马氏体铬不锈耐热钢是一类铁、铬、碳三元合金。当然，还有其他元素，利用这些元素，可根据Schaeffler图确定大致的组织。

　　马氏体不锈钢主要为铬含量在12%-18%范围内的低碳或高碳钢。各国广泛应用的马氏体不锈钢钢种有如下3类：

　　1.低碳及中碳13%Cr钢

　　2.高碳的18%Cr钢

　　3.低碳含镍（约2%）的17%Cr钢

　　马氏体不锈钢具备高强度和耐蚀性，可以用来制造机器零件如蒸汽涡轮的叶片（1Cr₁₃）、蒸汽装备的轴和拉杆（2Cr₁₃），以及在腐蚀介质中工作的零件如活门、螺栓等（4Cr₁₃）。碳含量较高的钢号（4Cr₁₃、9Cr₁₈）则适用于制造医疗器械、餐刀、测量用具、弹簧等。

　　与铁素体不锈钢相似，在马氏体不锈钢中也可以加入其它合金元素来改进其他性能：

　　1.加入0.07%S或Se改善切削加工性能，例如1Cr₁₃S或4Cr₁₃Se；

　　2.加入约1%Mo及0.1%V，可以增加9Cr18钢的耐磨性及耐蚀性；

　　3.加入约1Mo-1W-0.2V，可以提高1Cr₁₃及2Cr₁₃钢的热强性。

　　马氏体不锈钢与调制钢一样，可以使用淬火、回火及退火处理。其力学性质与调制钢也相似：当硬度升高时，抗拉强度及屈服强度升高，而伸长率、截面收缩率及冲击功则随着降低。