南朝都城建康亦为历史名城，最早的城址为春秋末年越国灭吴后建的越城。历东晋、宋、齐、梁、陈，300余年间，共有六朝建都于此。建康位于秦淮河入江口地带，西临长江，北枕后湖（玄武湖），东依钟山，形势险要，风物秀丽，向有“龙蹯虎踞”之称。地形属丘陵区，多起伏，有鸡笼山、龙广山、小仓山、五台山、清凉山等布列于城北城西一带。有秦淮河贯于城南，清溪流于东，玄武湖位于北。城市布局，由东晋到陈，基本上因袭沿用。城周围20里，有12座城门；宫城位于都城北侧，周围8里；官署多沿宫城前中间御街向南延伸；居民多集中于都城以南秦淮河两岸的广阔地区，大臣贵族多居于青溪、潮沟两岸。在宫城南面两侧又各建小城两座，东面是常供宰相居住的东府城，西面是可扬州刺史所在的西州城。濒临长江的石头城则是保卫建康的重要军垒，每遇战事，必先争夺此城。

　　整个建康城按地形布置的结果形成了不规则的布局，而中间的御街砥直向南，可直望城南牛首山，作为天然的厥，其它道路都是“纡余委曲，若不可测”，可见地形对城市布局起着明显的作用。相比其它新建都城，建康城具有更为丰富的城市轮廓线，更贴近自然山水的人居环境，形成了得天独厚的城市特色。

　　此外，南朝佛教极盛，尤其是梁代。城内有几百座佛寺，唐朝诗人杜牧在诗中写：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。建康还是当时中外经济文化交流的中心，城内有不少外国使者、商人及僧侣，为城市平添了几分活力。