到目前为止，我们已探明二里头遗址宫殿区内存在着数十座大中型夯土建筑基址。其中，在晚期宫城内已确认了两组大型建筑基址群，它们分别以1号、2号大型宫殿基址为核心纵向分布，都有明确的中轴线。这里，我们不妨把它们称为西路建筑群和东路建筑群。坐落于宫城西南部的1号宫殿基址，与位于其南大门正前方的7号建筑(可能为宫城正门门塾)，共享同一中轴线，构成宫城西路建筑群。坐落于宫城东部的2号宫殿基址，与位于其南大门正前方的4号基址，以及增筑于二里头文化末期、位于其北的6号基址，构成宫城东路建筑群。这两组南北有序排列的宫殿建筑群的绵延长度都近200米。

　　这是迄今所知中国最早的中轴线规划的大型宫室建筑群。《吕氏春秋•慎势篇》中有古代国家“择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙”的说法。看来，这一理念，伴随着最早的“中国”王朝的崛起，在二里头时代已经出现。

　　中庭可容万人的朝堂建筑

　　在已发掘的10座大中型建筑中，1号宫殿基址是面积最大的一座。

　　它是宫城西路建筑群的核心建筑，使用时间基本和宫城相始终，也是二里头文化晚期。这是一座建立于大型夯土台基之上的复合建筑。建筑由主体殿堂、四围廊庑和围墙、宽阔的庭院和正门门塾等单元组成，规模宏大，结构复杂，布局谨严，主次分明。

　　如果你对10000平方米这个数据还没有一个形象的概念，那么可以把它和一个足球场的面积比较一下。国际标准足球场地的长度是105米，宽度为68米，总面积才7140平方米！当中国历史上史无前例的、如此大体量的建筑凸现于东亚大陆的地平线上，它的出现背景和象征意义，是可以想见的。

　　1号宫殿基址主体殿堂位于台基北部正中，凸出于台基面之上，东西长36米，南北宽25米，面积900平方米。殿堂坐北朝南，这是中国古代建筑最惯常的格局。它应当出于实际功用和象征意义两方面的原因。这样可以使建筑物最大程度地暴露在北半球明亮、温暖的阳光下。统治者面朝南方接受臣民的觐见，正符合孔子把有道之君比作北极星的政治理念(《论语•为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共(拱)之”)。

　　主殿南距大门约70米，堂前是平整宽阔的庭院，面积约5000平方米左右，可以容纳数千人甚至上万人。从院内向矗立在高高的台基上的主殿望去，想必会生发出一种敬畏的感觉。这样的设计，让人想到萧何为汉高祖刘邦建造未央宫时的思路，其理念是“天子四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也”(《史记•高祖本纪》)。

　　1号宫殿正门在南庑的中部，对应主体殿堂。门址上残存的建筑遗迹有柱础和墙基，纵贯建筑有3条门道，宽约2.5～3米，门道上发现有安门的遗迹。门道外的路面向南倾斜延伸。3条门道将该建筑分为4部分，每部分各应有房间，古代称“塾”，即现在所谓“门房”。

　　宫殿外围是廊庑与围墙。其中北、东、南三面廊庑都有内、外廊，中间以木骨墙相隔，墙内外各有成排的廊柱，形成宽约3米的廊道。西庑则只有内廊而无外廊，廊道宽约6米。廊柱间距均为3米余。四周廊庑都可复原为两面坡的带顶回廊。

　　一般认为，1号宫殿应是统治者进行祭祀活动、发布政令的礼仪性建筑，但究竟属宗庙还是“朝堂”，抑或别的重要建筑，则众说纷纭。用主殿、门塾和廊庑构成一个封闭的四合院，主体殿堂坐北朝南，前临广庭的格局，为此后中国历代宫室建筑所承继，其建筑规制在中国文明史和中国建筑史上都具有划时代的意义。

　　本书主要利用考古发掘与研究成果，辅之以出土与传世文献及相关学科的材料，以二里头遗址为切入点，系统地阐述了东亚历史上最早的广域王权国家即早期“中国”形成的过程。全书既有宏阔的视野，又不乏细致入微的观察。